Als je gepassioneerd bent over klassieke kunst, is deze collectie schilderijen met een enigszins moeilijk lot een must-see van de Praagse Burcht. Het bevindt zich in de noordelijke vleugel van het Nieuwe Koninklijke Paleis, de ruimte die vroeger werd ingenomen door prachtige Renaissance stallen - waar Keizer Rudolf II zijn favoriete Spaanse paarden hield.
Beïnvloed door zijn hoog gecultiveerde familieleden, zoals grootvader Ferdinand I en vader Maximiliaan II, werd Rudolf II een fervent verzamelaar van kunst. Hij gaf opdracht tot het aankopen van waardevolle kunstwerken in heel Europa aan professionele handelaren en plaatste talloze bestellingen bij zijn koninklijke schilders. Naarmate de collectie steeds meer uitbreidde, werd besloten om een speciale ruimte in te richten die al deze kostbare tentoonstellingen zou tonen. Het project werd voltooid door de Italiaanse architect Giovanni Gargioli.
Vandaag de dag heeft deze zaal met warmgekleurde muren, gewelfde plafonds en banken waar je rustig de omringende schoonheid kunt overdenken, nog steeds een unieke en vredige sfeer. Echter, de collectie zelf heeft aanzienlijke schade geleden door turbulente historische gebeurtenissen. Na de dood van Rudolf verhuisde zijn erfgenaam Keizer Matthias een groot deel van deze schilderijen naar Wenen, en tijdens de 30-jarige oorlog werd het veranderd in een oorlogstrofee - deels in beslag genomen door Maximiliaan van Beieren en deels door de Zweedse soldaten van Koningin Christina.
In de daaropvolgende jaren werd er veel moeite gedaan om de Praagse collectie te herstellen, en in 1965 werd deze tentoonstellingsruimte eindelijk weer opengesteld voor bezoekers. Tegenwoordig toont het ongeveer 100 waardevolle items uit de in totaal 4.000 die eigendom zijn van de Galerij. Dit zijn schilderijen van de 16e-18e eeuwse kunstenaars, waaronder zulke genieën als Peter Paul Rubens, Titiaan - die naar verluidt Rudolf's favoriete meester was, en de Italiaanse maniërist Girolamo Bedoli.
De collectie is onderverdeeld in thematische secties, waaronder mythologie, bijbelse taferelen, landschappen, enz. Bovendien kun je hier de overblijfselen zien van de eerste kerk in de Praagse Burcht gewijd aan de Maagd Maria - de ruïnes die dateren uit de 9e eeuw.
